La revista Latin American Antiquity publicó en 2021 los resultados de un estudio pionero liderado por César González-García y Juan Antonio Belmonte, desde el Instituto de Ciencias del Patrimonio (Incipit-CSIC) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), respectivamente, en estrecha colaboración con el equipo de la Zona Arqueológica de Caral (Perú), encabezado por la Dra. Ruth Shady Solís y junto a los investigadores Aldemar Crispín y José Ricra. En dicho estudio se establecía por vez primera la relación entre la localización de los monumentos de la Cultura del Supe, sus orientaciones y ciertos elementos astronómicos y topográficos, lo que abría una puerta a analizar la forma de concebir el espacio y el tiempo de los habitantes del valle de este río hace cinco milenios.

El hallazgo de la ciudad de Caral y sus vecinas, conseguido gracias al esfuerzo vital de la Dra. Shady y sus colaboradores, es relativamente reciente (no tiene más de tres décadas) porque los lugareños pensaban que los montículos de tierra que poblaban las riberas desérticas del valle eran colinas naturales. La sorpresa fue mayúscula cuando bajo las primeras capas de tierra empezaron a aparecer muros de piedra de formidables estructuras piramidales.

La ciudad sagrada de Caral, en el valle del río Supe, en el llamado Norte Chico de Perú, es un sitio arqueológico de 5.000 años de antigüedad como han demostrado las pruebas de radiocarbono, lo que la convierte en el entorno urbano más antiguo de las Américas. Como se expondrá a continuación, los hallazgos de los estudios arqueoastronómicos realizados in situ convierten la relación encontrada entre el paisaje y el celaje como la más antigua de América, unos dos milenios más antigua que Chankillo, pocos kilómetros más al norte, y contemporánea de las pirámides de la IV Dinastía en Guiza (Egipto). Lo que demuestra que el ser humano ante circunstancias o necesidades similares es capaz de adoptar soluciones equivalentes.

Caral, que abarca 626 hectáreas, fue inscrito como bien cultural en la lista de Patrimonio Mundial en 2009, poco después de ser descubierto. Esta urbe está emplazada en una meseta desierta y árida que domina el valle verdeante del río Supe. La ciudad, excepcionalmente bien preservada, es impresionante por la concepción y complejidad de sus elementos arquitectónicos y espaciales, sobre todo las plataformas monumentales de piedra, en forma piramidal, y las plazas circulares semihundidas como se puede ver en el plano e imágenes adjuntos.

Caral es uno de la casi veintena de asentamientos urbanos de la misma cultura en la región. El plano de la ciudad y algunos de sus componentes – en particular, las estructuras piramidales y el conjunto residencial de la clase dominante – atestiguan claramente la existencia de funciones ceremoniales reveladoras de una ideología religiosa muy potente y característica probablemente relacionada con la observación del cielo. Sin embargo, desafortunadamente se carece de evidencia escrita ya sea autóctona o etnohistórica, que apoyen, maticen o expliquen los hallazgos arqueoastronómicos por lo que los razonamientos serán siempre limitados y basados en la evidencia estadística y el análisis comparativo.

En las últimas décadas se han encontrado, en este valle y en la costa cercana, numerosos sitios ceremoniales con elaboradas construcciones piramidales y grandes plazas circulares similares a las del propio Caral que se remontan al 3000 a.C. La sociedad que construyó estos edificios se basaba en la agricultura de regadío, sobretodo del algodón y la calabaza, y en la pesca, pues la costa da acceso a uno de los bancos pesqueros más ricos del planeta.

A finales de 2016 se realizó una campaña de trabajo de campo en el valle del Supe, recogiendo medidas de las localizaciones y las orientaciones de los edificios más importantes de esta antiquísima civilización en los 10 sitios más prominentes del valle. Los resultados de la investigación sobre la localización y orientación de los edificios principales muestran que la presencia del río Supe determina, en primera instancia, la orientación de estos edificios, ya que, a pesar de no situarse directamente sobre su curso, estos edificios son sistemáticamente paralelos o perpendiculares al río.

Sin embargo, el análisis reveló que la localización dentro del valle también viene dictada por relaciones astronómicas muy sugerentes. Cómo ha demostrado el trabajo del equipo multidisciplinar de astrónomos y arqueólogos, un hecho sorprendente, y nunca antes constatado con tanta certeza, es que el patrón de orientación más importante de esas estructuras concuerda con el de las salidas más meridionales de la luna, lo que se conoce como el lunasticio mayor, que coincidiría con la luna llena en torno al solsticio de junio. Es de destacar que estas orientaciones se pueden relacionar con los ciclos de precipitación en las cumbres andinas y las consecuentes crecidas benefactoras del río, y por tanto con los ciclos agrícolas. Además, tal momento coincidiría con el final de la época de la pesca artesanal a gran escala en la costa cercana. La luna parece ser el mayor referente de las culturas costeras precolombinas antes de la llegada de los incas.

En definitiva, la orientación de estas estructuras indicaría la imbricación en el paisaje de estos edificios piramidales, que muchas veces evocan las montañas circundantes, acercándolas al espacio urbano. Pero, además, lo hacen conectando tales orientaciones con los ritmos celestes, que nos indican cuáles eran los momentos propicios para realizar los rituales y ceremonias que celebrasen los ciclos económicos, agrícola y pesquero.

De esta manera, se constata que los monumentos de la cinco veces milenaria cultura del valle del Supe aparecen como una de las primeras muestras de interacción certera entre el paisaje y el celaje en las civilizaciones de la América precolombina, que alcanzaría su clímax milenios más tarde con el Imperio Inca. Caral es pues un hito fundamental para los estudios de astronomía cultural.