El proyecto de investigación arqueológica Pampa Galeras tiene como objetivo principal la continuidad de los trabajos iniciados en 2014 por la Dra. Valenzuela mediante un enfoque multidisciplinar que combine métodos arqueológicos (excavación, análisis tecnológicos), biomoleculares (ADN antiguo aDNA) y radiométricos (Dataciones C14). Las hipótesis preliminares avanzadas por la Dra. Valenzuela necesitan nuevos datos para profundizar en el conocimiento de los comportamientos sociales y económicos de estos primeros grupos de cazadores-recolectores en el altiplano andino peruano. Los trabajos de excavación arqueológica, restringidos en la intervención de 2014 a una pequeña área del yacimiento, se extenderán al interior de la cueva y parte de su zona exterior. En ambas zonas se pretenden alcanzar los niveles de ocupación más profundos asociados a las primeras ocupaciones que se estima remontan a la transición Pleistoceno-Holoceno hace unos 10000 años. La excavación debe permitirnos asimismo confirmar que el periodo de ocupación más intensa de Yurac Corral corresponde al Holoceno medio (c. 6000 BP), mientras que las últimas estarían vinculadas a los inicios del pastoreo en la zona (c. 1000 BP). Siguiendo la práctica metodológica empleada en los trabajos previos de 2014, la excavación se realizará mediante un décapage de las zonas a estudiar. Este método consiste en una excavación fina, removiendo cuidadosamente el sedimento para exponer los restos arqueológicos con el objetivo de documentar la disposición física de los elementos del registro material arqueológico y comprender la relación entre ellos, su proceso de deposición, perturbación y abandono y los eventuales procesos tafonómicos posteriores que han afectado su localización y preservación. Esta metodología es importante, por ejemplo, para precisar cómo los ocupantes del yacimiento hacían uso del espacio en el mismo. Los análisis de los materiales líticos y óseos (objetos fabricados en materias duras animales) se realizarán siguiendo el enfoque tecnológico y el principio de reconstitución de las cadenas o procesos operativos de obtención de la materia prima, fabricación, uso, reutilización y abandono de los utensilios, adornos y armas para la caza. Este tipo de aproximación nos permite recrear las actividades de estos grupos humanos en distintos momentos y lugares, intentando desarrollar un modelo explicativo de cómo pensaban, planificaban y organizaban sus actividades cotidianas a través del estudio exhaustivo de su utillaje. El concepto de «cadena operativa» implica el estudio de todas las dinámicas entre el ser humano y su entorno natural, en que el hombre es considerado parte de ese entorno y no únicamente agente modificador del mismo. Esta visión holística fundamenta nuestro proyecto de investigación y es la razón por la que implicamos en él investigadores especialistas en diversas áreas complementarias. En este sentido, la arqueopetrología o lo que es lo mismo, el estudio petrológico a diversas escalas -desde la macroscopía a la microscopía- de las materias primas líticas utilizadas en la confección de las herramientas de piedra, nos brinda la oportunidad de conocer con precisión las fuentes de aprovisionamiento de dichos materiales líticos. Las rocas utilizadas generalmente para la confección del utillaje lítico suelen ser rocas «con memoria», esto implica que si somos capaces de leer su origen y procesos de formación podremos ubicarlas geográficamente y de este modo, abordar el estudio de los territorios recorridos por los grupos humanos para obtenerlas, ya sea mediante desplazamientos directos, o a través del intercambio con otros grupos humanos. De este modo, el estudio a la lupa binocular y al microscopio petrográfico nos facilita relacionar el utillaje prehistórico de rocas como el pedernal, u otras rocas sedimentarias, ígneas o metamórficas, con las fuentes originales de procedencia de la materia prima y aproximarnos así a los mecanismos de gestión de los recursos líticos que los grupos humanos que ocuparon el territorio bajo estudio utilizaron para aprovisionarse. La documentación referida en la superficie de la cueva de un importante número de restos óseos humanos pertenecientes, al menos, a una docena de individuos, nos permitirá llevar a cabo un análisis paleoantropológico de una población variada y significativa de uno de los grupos humanos de cazadores-recolectores del altiplano andino peruano. De acuerdo con los primeros trabajos, su presencia en el yacimiento se debería a enterramientos de cuerpos practicados en el interior de cuevas como práctica habitual entre las sociedades precolombinas de la región. No obstante, no existen hasta la fecha estudios que certifiquen con precisión estos postulados. Nuestro proyecto contempla, asimismo, la posibilidad de realizar análisis paleogenéticos de los restos humanos de Yurac Corral. La paleogenómica, el estudio del ADN presente en restos arqueológicos, ha revolucionado la manera de estudiar los procesos evolutivos, así como los periodos históricos y prehistóricos humanos. El estudio del ADN de estos individuos nos permite conocer aspectos de su vida, como de dónde vienen, las relaciones entre ellos, su aspecto y su predisposición a enfermedades. Esta información, junto con un detallado contexto, nos permite entender mejor nuestro pasado. Actualmente la aplicación de estas técnicas avanzadas en el contexto de Pampas Galeras nos va a permitir comprender las estrategias de población de los Andes y el estado de salud de las poblaciones de cazadores recolectores. De igual modo, podrán ser evaluados otros elementos más precisos como el parentesco entre los individuos enterrados, su filogenia, alimentación y otros aspectos de difícil o imposible acceso mediante otras técnicas de investigación.